Los países que han comenzado a explorar el potencial son Polonia, Argentina, Australia, China, Reino Unido, México, Rusia, Arabia Saudí y Turquía.
El 10% de las reservas recuperables de crudo en el mundo y cerca de una tercera parte de las de gas natural podrían hallarse en formaciones rocosas de esquisto en Estados Unidos y en una docena de otros países donde la explotación de estos recursos se encuentra en fase inicial, según un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos publicado el lunes y difundido por The Wall Street Journal.
En el informe se afirma que estos recursos de crudo y gas no convencional en Estados Unidos y en otras 137 formaciones de esquisto en otros 41 países están consideradas “técnicamente recursos recuperables”, es decir, aquellos que pueden ser extraídos mediante tecnología actualmente disponible sin conocerse su rentabilidad económica.
Más de la mitad de los recursos de crudo no convencional identificados fuera de EEUU están concentrados en Rusia, China, Argentina y Libia, mientras que más de la mitad de los recursos de gas de esquisto fuera de fronteras estadounidenses se encuentran en China, Argentina, Argelia, Canadá y México. EEUU sería el segundo país, tras Rusia, con mayores recursos de crudo no convencional y el cuarto en cuanto a gas de esquisto, según el informe.
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El Departamento de Energía estadounidense estima que el volumen de recursos técnicamente recuperables a nivel mundial sería de 345.000 millones de barriles equivalentes de crudo y 7,299 billones de pies cúbicos de gas.
El organismo informó de que los volúmenes definitivos podrían ser más elevados ya que el informe no evalúa otras potenciales formaciones rocosas como las que se encontrarían bajo grandes yacimientos de crudo en Oriente Medio y la región del Caspio.
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Actualmente, sólo Estados Unidos y Canadá producen gas y crudo no convencional o de esquisto en volúmenes comerciales.
En Estados Unidos, el uso de técnicas como la fracturación hidráulica o la perforación horizontal han revelado la existencia de grandes depósitos de crudo y gas atrapados en formaciones rocosas de esquisto. La producción de crudo, impulsada por los yacimientos de esquisto en Dakota del Norte, se ha incrementado en un millón de barriles al día respecto a un año antes, reduciendo la necesidad de importar petróleo. La semana pasada, la producción petrolera en Estados Unidos superó las importaciones por primera vez desde 1997, según datos del Departamento de Energía.
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Al tratarse de recursos que se pueden producir rápidamente en grandes volúmenes a un coste relativamente bajo, el crudo y el gas de esquisto han revolucionado la producción estadounidense y representaron un 29% de total de la producción de crudo y un 40% de la producción de gas en ese país en 2012.
Varios países han comenzado a evaluar y comprobar el potencial de sus formaciones de esquisto, entre ellos Polonia, Argentina, Australia, China, Reino Unido, México, Rusia, Arabia Saudí y Turquía.
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