En nombre de las necesidades energéticas nacionales, grandes negocios planificados desde el Estado Nacional han hecho que el paulatino desembarco en Vaca Muerta por parte de las mayores empresas de la industria petrolera se tornen una realidad que altera las economías, sociedad y culturas de la provincia. Mientras el discurso oficial que infla a Vaca Muerta choca con las elevadas demandas corporativas, crece la especulación inmobiliaria. Detrás de ese espectáculo, el avance de la frontera hidrocarburífera llega, literalmente, hasta el patio de las casas de algunos vecinos.
“Y un pensador decía que las grandes obras,
las grandes acciones las sueñan los sabios locos,
las desarrollan los hacedores natos,
las disfrutan los felices cuerdos
y siempre indudablemente las critican los inútiles crónicos.”
Gobernador Jorge Sapag. Discurso, 26/07/2011
Desde que en diciembre de 2010 Repsol-YPF informara del descubrimiento de gas de esquisto (shale gas) en la formación Vaca Muerta, de la Cuenca Neuquina y los posteriores anuncios realizados por la Agencia de Información de Energía de Estados Unidos, la locura del shale se transformó con un terremoto de progreso y expectativas, cuyo epicentro golpeó la realidad neuquina. El discurso oficial comenzó a decir que los hidrocarburos no convencionales serían, en un corto plazo, la solución al déficit energético que desequilibra la balanza comercial, con saldos negativos cada vez más preocupantes por sus aumentos exponenciales en los últimos años. Además el mundo shale traería inversiones, dinamizaría la economía con crecimiento industrial e ingreso de divisas por exportaciones.
El progresivo desembarco de distintos actores empresariales en Vaca Muerta, y el fuerte impulso de los gobiernos nacional y provincial por modificar la normativa para permitir la explotación masiva de la formación, ha generado una serie de impactos incluso antes de las primeras perforaciones. A las extensas denuncias por violaciones de derechos territoriales y colectivos de comunidades mapuche y campesinos criollos, que se encuentran en directo enfrentamiento con la industria, se suman otros trastornos económicos y culturales, como el efecto inmobiliario que el mundo shale está produciendo. Una de las escenas más impactantes de estos trastornos es el avance de la frontera hidrocarburífera, hasta el patio de una escuela tráiler, todo un símbolo de que lo que es llamado progreso no es igual para todos.
La Vaca atada
Las eufóricas voces promotoras de la explotación de yacimientos no convencionales lograron insertarse en la agenda nacional con una fuerte maquinaria lobista. Como orgullosamente suele escucharse decir en el ámbito de la industria: “Hoy no hay quién no hable y sepa de Vaca Muerta”; para ello, el papel de director técnico que supo jugar el Instituto Argentino del Petróleo y Gas (IAPG), le dio al equipo del fracking una hábil espalda argumentativa. Prontamente las bondades de la “inofensiva” técnica experimental de la hidrofractura comenzaron a pulular en medios de comunicación como método probado y seguro; nacieron páginas web en la que noveles especialistas del fracking evacuaban dudas; e incluso en telenovelas como Vecinos en fuga y en puestos publicitarios instalados en celebraciones de fiestas populares. El gobierno neuquino se sumó a la cruzada y financió la impresión de 10 mil ejemplares de un folleto pro fracking elaborado por el IAPG, para que llegue a todas las escuelas de la provincia. Todo en nombre de “nuestra YPF”.
Esto fue acompañado de expresiones deslegitimadoras hacia quienes expresaron dudas y críticas al desarrollo de los no convencionales con la técnica de hidrofractura. El gobernador Jorge Sapag afirmó en distintos discursos que no aceptaba de ninguna manera “la crítica negativa o la crítica destructiva o el fundamentalismo ambiental”. “No hay manera posible de hacer lugar a un fundamentalismo ambientalista que nos lleve a decir que el gas y petróleo no pueden ser extraídos por razones ideológicas.” “No vamos a aceptar que si algún país lo prohibió vengan a echar por tierra una perspectiva brillante para una República como la nuestra (Sapag, 2013).” En tanto la vice gobernadora Ana Pechen, en el mismo sentido, llamó al empresariado a entrar a las escuelas y “educar contra el terrorismo ambiental” (Pechen, 2013).
La euforia oficial que había construido la imagen de los no convencionales como un tren imparable que avanzaba a toda velocidad hacia el futuro, se empantanó con las elevadas demandas del sector corporativo. En noviembre de 2013, en un discurso pronunciado en el Club del Petróleo, el gobernador neuquino intentó reafirmar su alianza con el empresariado, pero de una manera bastante particular, pidió que el reparto sea equitativo. En esa instancia contó la historia de un “paisano de la cordillera” que sólo tenía sobrinos y había muerto dejando 7 mil ovejas sin heredárselas. Los sobrinos fueron a buscar a un notario a Neuquén y acomodaron al paisano en la cama poniéndole unas almohadas detrás y atándole una piola a su larga barba. Cuando llegó el notario, cuentó Sapag, le dijeron que no podía hablar, pero sí mover la cabeza. “Entonces el notario dice: acá comparezco al domicilio de don Juan Contreras, quien se encuentra en pleno uso de sus facultades mentales -y se movía la cabeza-, y que quiere expresar su declaración de última voluntad -movía la cabeza-, que tiene 7 mil ovejas, -movía la cabeza-, que tiene siete sobrinos que se llaman…-también movía-, y para este notario que se ha molestado hasta aquí en concepto de honorarios son también mil ovejas. Don Juan ¿qué le parece? -y no se movía-. Se lo preguntó tres veces, y a la tercera vez le dice: miren muchachos -cerró el libro de protocolos y se iba- o la piola se tira para todos o no se tira para ninguno…” (Sapag, 2013).
Especulando con petróleo y viviendas
Y aunque las ovejas que nos dejará de herencia la Vaca Muerta no sean tantas como los anuncios oficiales quieren hacer creer, el mundo shale ya le está cambiando la vida a la provincia. Uno de ellos es el desarrollo inflacionario especulativo, sobre todo en los sectores inmobiliario, comercial y de servicios. Guillermo Reybet, empresario inmobiliario que opera desde 1984 en la región, sostuvo que el boom de Vaca Muerta “generó un fuerte ingreso de personas a la provincia y esto empieza a generar una problemática social también”. En ese sentido mencionó una nota publicada en La Mañana Neuquén, según la cual, diariamente 15 familias se radican en la ciudad de Neuquén en busca de trabajo y una vida más tranquila, fenómeno que se repite con diferentes intensidades en otras localidades como Plottier, Zapala, Rincón de los Sauces y, por supuesto, Añelo. Pero aclaró que las expectativas en el sector han sido “mayores de lo que se está moviendo”
El empresario asegura que las viviendas para el segmento de ingresos elevados son las que tuvieron mayor impacto en la ciudad de Neuquén, “todo lo que sea inmuebles ubicados dentro de barrios cerrados, hubo una demanda muy sostenida. Se han llegado a pagar 40 mil pesos mensuales de alquiler por una casa en Rincón Club de Campo. Hay personas que son trasladadas a Neuquén, muchas de ellas de Buenos Aires, que vienen con toda una impronta de la inseguridad y lo único que quieren es en un barrio cerrado. Tengo clientes que están alquilando casas en Rincón Club de Campo y pagaban 14 mil pesos y ya les avisaron que para la renovación les van a pedir 35, 40 mil”.
Si en la capital de la provincia la presión se siente en los alquileres de alta gama, en la localidad de Añelo el fenómeno es global, tanto en alquileres como en el precio del metro cuadrado. A partir de un rústico cartel colocado en un terreno de aproximadamente 20 metros por 20 metros, hicimos la consulta telefónica y la respuesta tranquila fue 600.000 dólares. Reybet confirma que esos son los valores en la Capital del shale. “Añelo tiene la particularidad de que no tiene un valor definido, cada uno pide lo que se le ocurre. Tengo un pedido de gente de Buenos Aires que quiere comprar tierras en Añelo, saqué un aviso pidiendo un lote de 600 metros, pero con título. Una sola persona me llamó y por un lote de 400 metros, ubicado a una cuadra de la plaza, me pidió 4 millones de pesos.”
La ciudad de Neuquén, capital administrativa y comercial de la provincia, cuenta en su ejido con la mayor concentración de cadenas de supermercados, además de la mayor plaza hotelera y de servicios de rentas de automóviles. Según el periodista Federico Aringoli, el efecto de Vaca Muerta puede medirse a partir de las inversiones que concentra. En una nota publicada en el suplemento Energía del diario Río Negro, aseguró que según datos del área de Comercio del municipio, en la ciudad duermen 250.000 personas, pero en horario laboral se mueven unas 330.000. Según esta repartición “el incremento de los desembolsos en servicios son anteriores a las apuestas fuertes que comenzaron a hacerse por los hidrocarburos no convencionales, aunque reconocen que la fiebre desatada con la formación shale aceleró las definiciones” (Río Negro, 06/04/2014). Luis López de Murillas, de Obras Particulares de la municipalidad, explicó en declaraciones al mismo diario, que persiste una tendencia que complementa las inversiones en unidades habitacionales, como los edificios de departamentos, con apuestas a servicios para alojamiento transitorio, gastronomía y espacios de trabajo. “Los edificios de oficinas, que antes eran casi inexistentes en Neuquén, ahora empiezan a ocupar espacios entre las construcciones céntricas.” (Río Negro, 06/04/2014). Actualmente hay 112 edificios en la ciudad a los que se suman 26 proyectos de construcción para este año.
Según Aringoli, “uno de los servicios que más demanda tiene es el de alojamiento. Durante el 2013 se presentaron ocho solicitudes vinculadas a la hotelería. Cuatro con el objetivo de concretar reformas (entre ellas el Hotel del Comahue), tres para nuevos hoteles y, el restante, un pedido de factibilidad impulsado por la cadena Hilton. Además, en el último año se solicitaron 50 pedidos de habilitación para hostels, un rango que se equipara con el hospedaje de tres estrellas.” (Río Negro, 06/04/2014)
Un pintoresco fondo de desigualdad
En la misma ciudad, pero a unos pocos kilómetros, la realidad del progreso dinamizado por la explotación hidrocarburífera es otra. Mientras el boom de Vaca Muerta infla a través de la especulación los precios de las viviendas, en otras -menos costosas- el impacto es directo.
En medio de las barriadas más pobres y zonas semi rurales, se extiende el área Centenario, explotada por la empresa Pluspetrol. La petrolera argentina extrae tight gas en los límites de las ciudades de Neuquén y Plottier. Allí ha anunciado nuevas exploraciones y si los resultados son óptimos, el avance sobre los barrios será un hecho en un futuro inmediato
Hoy ya existen una veintena de pozos, algunos de los cuales desde el 2011 están literalmente en el patio de las casas de los barrios Valentina Norte, Los Hornos e Hipódromo. Las imágenes de los contrastes son muchas, quizás la más llamativa es la Escuela 356, en la que asisten unos 130 alumnos y está compuesta por una serie de trailers alquilados. En el patio puede verse una hamaca y un juego infantil, a un costado la Dirección -también tráiler- y detrás, como un pintoresco fondo de desigualdad, un pozo de Pluspetrol en donde la cigüeña no para de bombear.
El periodista Fernando Castro del diario La Mañana de Neuquén, cuenta en su artículo “Valentina Norte: la vida junto a un pozo petrolero”, unas de las historias de vecinos que día a día se amanecen con temblores o explosiones. A través de ella relata la historia de un vecino que no quiere dar su nombre, a quién llama “el señor X” y su hijo Nicolás, los que tuvieron que acordar con una empresa debido al problema que tuvieron con la crianza de chanchos. “El que se apioló fue el veterinario. Toque, me dijo, la tierra tiembla”, cuenta el señor X, apoyando la palma de su mano en el predio, mientras describe los movimientos de su patio cuando perforaban en el barrio. Toca la tierra y pone la mano como quien busca los latidos del pecho de un monstruo. Tony, el puerco de raza que tenía con “los cuartos delanteros tan buenos como los traseros”, se daba cuenta de los temblores, “se ponía loco” y mató a las chanchas y las crías. “Vino el abogado de una empresa y me pagaron todos los chanchos. Igual, medio que me trampearon, porque no puedo criar más”, explica (La Mañana de Neuquén, 08/06/2014).
En la zona rural de Valentina Norte los vecinos fueron advertidos que no tomaran agua de las napas ni que siguieran cultivando huertas por los posibles impactos de los pozos ubicados a menos de 10 metros de las casas. “El agua, como en buena parte del Oeste, sigue llegando en camiones. Los vecinos la almacenan en tanques junto a sus viviendas: el estigmatizado oeste neuquino sigue siéndolo porque así se lo sigue relegando en el lenguaje, pero también porque es el bolsón de pobreza más grande de la provincia” (La Mañana de Neuquén, 08/06/2014).
Las ciudades aledañas van en la misma vorágine transformándose en las denominadas ciudades dormitorios. Las expectativas van generando a la par desarrollos y desigualdades, mientras tanto lo que dice ser, está aún en discursos eufóricos de anuncios que, como el hospital de Añelo, sólo están en proyecciones. Al igual que la Escuela 356, el de Añelo es un hospital tráiler. Como una postal del extractivismo, se instala un hospital de campaña para ser desmontado cuando la burbuja se desinfle, dejando tras de sí la ilusión del progreso.
Los vaivenes del mundo del shale están a la vista. En plena discusión sobre la factibilidad de la explotación masiva de hidrocarburos en Vaca Muerta, y antes de que esta sea una realidad, son notorios sus impactos en las formas de producir y vivir, no sólo entre los directamente afectados -como los crianceros y comunidades mapuche- sino en toda una sociedad que resiente el avance de la industria. La recuperación de la diversidad productiva de Neuquén, en tanto, sigue siendo una cuenta pendiente que se renueva cíclicamente en tiempos de campaña.
Fuentes consultadas
Bertinat et al. (2014); 20 mitos y realidades del fracking, Editorial El Colectivo. Bs.As.
Cartago Tv, 16/03/2014. Escuela Trailer 356 en Neuquén: En el Fin del Mundo
La Mañana Neuquén, 11/05/2014; La ciudad suma quince familias nuevas por día.
La Mañana Neuquén, 29/05/2014; Fuerte defensa de Sapag a la técnica del fracking.
La Mañana Neuquén (Fernando Castro), 08/06/2014; Valentina Norte: la vida junto a un pozo petrolero
Neuquén Informa, 26/07/2011; Discurso del gobernador Jorge Sapag durante el almuerzo organizado por el Club del Petróleo.
OPSur, 12/11/2013; Discurso de Sapag en el club del petrolero.
OPSur (Multisectorial contra la Hidrofractura), 19/12/2013; El extractivismo pide represión.
Reybet, Guillermo, 28/07/2014. Entrevista realizada por el OPSur.
Río Negro, 06/11/2011; Pluspetrol invierte u$s 70 millones y va por shale oil.
Río Negro, 14/12/2013; Pechen pidió educar en contra del “terrorismo ambiental”.
Río Negro Suplemento Energía (Federico Aringoli), 06/04/2014; El otro boom: Neuquén se cotiza con las inversiones petroleras.
Esta nota forma parte de la cobertura Añelo corazón de Vaca Muerta, que tuvo financiamiento de FRL con fondos del BMZ.
